Gina Hardy de Gina's Chocolate y Gina's Midnight Hummingbird de Trinidad y Tobago

¿Cómo llegaste al negocio de la elaboración de chocolate?

Siempre he tenido un inmenso amor por el chocolate. Al crecer en Singapur, buscaba chocolate fino y ahorraba mi dinero para comprar el mejor chocolate europeo. Siempre me pregunté cómo se hacían barras tan deliciosas y decadentes y soñaba con el día en que saldría a explorar este amplio mundo y tenía la ambición de ser pastelero. Incluso llegué a presentar mi solicitud para el Instituto Culinario de California en San Francisco después de haber completado mi Licenciatura en Artes en la Universidad Nacional de Singapur. Por desgracia, la vida me llevó en una dirección diferente y decidí dedicarme a la abogacía. Dejé Singapur a los veinte años, fui a Londres y tuve acceso a una inmensa variedad de chocolate en todo su esplendor. ¡Estaba en el cielo! Viajé mucho, principalmente viajando de mochilero y acampando, pero siempre ahorraba un poco para asegurar mi chocolate: ya fuera un bombón único, exquisitamente elaborado, que se servía con las manos enguantadas y se colocaba en una pequeña caja verde azulado en Patrick Roger en Bélgica o en un bar Gran Couva. de Valrhona en Fortnum y Mason's en Londres. No tenía idea de que algún día viviría en Trinidad, de donde en realidad procedían los frijoles utilizados para hacer estos chocolates.

El siguiente capítulo de mi vida me vio formándome como contadora y consiguiendo un trabajo en Barclays Bank, donde conocí a mi futuro marido. ¡Sus ojos brillantes y su acento exótico me cautivaron y me enganché a él y a vivir en el Caribe!

El chocolate me encontró en Trinidad. Estaba empeñado en hacer algo muy diferente a lo que había estado haciendo; sin estar del todo seguro de qué era ese algo diferente. La casualidad me llevó a este punto.

Mi futura suegra estaba organizando una cena y me preguntó qué haría, y le dije con bastante confianza: haré unas trufas de chocolate. Nunca había hecho una trufa en mi vida y ese fue el siguiente capítulo de mi viaje por el chocolate. ¡Hice trufas con coco y ron y fueron un éxito! En este punto no tenía ni idea de que Trinidad y Tobago era el lugar para el cacao de fino sabor, uno de los mejores del planeta.

Comencé a hacer más trufas como obsequio para anfitrionas, que empaquetaba en cajas bellamente hechas a mano con bonitos lazos. Estaba feliz de estar creando, jugando con sabores y divirtiéndome. No tenía ninguna intención en este momento de hacer un negocio con esto. Una amiga mía me preguntó si podía hacer algunos para su tío y yo accedí y luego ella me animó a tomar algunos pedidos. Estaba tan convencida de que había algo en mis pequeños experimentos. Supongo que no hizo falta demasiado empujón: ¡qué mejor que jugar con chocolate todo el día!

Tomé mis primeros pedidos en Navidad de 2008 y una de esas cajas se la regaló a Brian Macfarlane a través de un amigo en común. Desde entonces, el viaje desde allí ha sido una montaña rusa.

En algún momento por esta época comencé a investigar el cacao de una manera más seria: todos me decían: ¡¡Trinidad tiene el mejor cacao!! Estaba usando chocolate belga como base para mis trufas. Tenía que haber una manera de obtener chocolate elaborado en Trinidad a partir de granos de cacao de Trinidad. Me topé con un profesor de la Universidad de Pensilvania en Internet y tenía muchas preguntas. Había visitado Trinidad y tenía un gran interés en el cacao que se cultiva aquí y me preguntó por qué no me había puesto en contacto con el Instituto de Investigación del Cacao de la Universidad de las Indias Occidentales: los mejores cerebros del mundo en lo que respecta al cacao, perfiles de sabor. y chocolate en el mundo; aquí mismo en Trinidad. Los nombres más importantes del chocolate en todo el mundo vendrían a Trinidad para aprender sobre el cacao y el chocolate de la mano de estos científicos.

Hice una cita con el Dr. Darin Sukha del Centro del Cacao de la Universidad de las Indias Occidentales y llegué una tarde soleada de febrero con mi pequeña cesta de picnic y algunas trufas que había preparado. No tenía idea de que fuera una estrella de rock en el mundo del chocolate. Todavía me recuerda ese día, hace diez años, cuando aparecí con un vestido y una cesta de picnic; Esta chica singapurense fuera de lugar con un acento divertido y un brillo en los ojos con pasión por el chocolate y los sabores complejos. El Cocoa Center ha sido uno de mis mayores aliados en este viaje. Casualidad. Me enganché. Pasaría los próximos años trabajando con el Dr. Sukha y su equipo para encontrar la mejor manera de mostrar este valioso producto al resto del mundo.

¿Eres autodidacta o estás formado en este negocio?

Comencé como chocolatero, aprendiendo por mi cuenta tanto el chocolate belga como el chocolate de cobertura. Yo era un maníaco por aprender a hacer chocolate con el frijol y el Dr. Sukha y su equipo me capacitaron uno a uno. En ese momento, la venta de granos de cacao estaba estrictamente controlada por la Junta del Cacao y era imposible comprar granos directamente a los productores de cacao aquí en Trinidad. Seguí elaborando mis trufas, siempre con la ambición de algún día crear mi propio chocolate para hacer bombones y barritas.

En 2013, tuve la oportunidad de asistir a la Formación Avanzada de Chocolatero en el taller de De Zwarte Vos en Dienze, Bélgica. Esta fue una iniciativa del Centro para el Desarrollo Empresarial de la Unión Europea y fui invitado como uno de los siete mejores chocolateros del Caribe.
Desde entonces, he estado involucrado en capacitación continua con el Cocoa Research Center en la elaboración de chocolate en grano. He completado tres cursos, el último fue un curso de formación de formadores en febrero de 2018 con Regis Bouet, maestro chocolatero y pastelero que trabajó para Valrhona durante más de veinte años. Fui seleccionado como uno de los mejores chocolateros de Trinidad y Tobago.

El mercado de los granos de cacao de Trinidad se ha abierto significativamente y en los últimos dos años he estado elaborando mi propio chocolate en grano utilizando las habilidades que he aprendido con la ayuda tanto de nuestros expertos locales como de chocolateros y fabricantes de chocolate europeos.

Eras auditor, ¿echas de menos ese aspecto de tu vida o la elaboración de chocolate se ha convertido en tu vida?

De vez en cuando extraño la vida cosmopolita de Londres, pero ahora estoy aquí, haciendo lo que amo y trabajando con gente excepcional. Es una oportunidad que sólo podría haberse materializado aquí mismo en Trinidad: una oportunidad que reconocí y decidí aprovechar.
Hago lo que hago porque adoro el chocolate: juego, lloro y trabajo hasta el más absoluto cansancio para hacer justicia a los granos de cacao de Trinidad y busco hacer lo mejor que puedo para sorprender y deleitar a mis clientes con cada barra o barra artesanal. caramelo.

Me esfuerzo por hacer lo mejor que puedo en cada paso del camino; desde seleccionar los mejores frijoles hasta pedir ayuda (pido mucha ayuda...) hasta crear sabores locales y cosmopolitas y diseñar hermosas trufas y barras. Construyo alianzas y colaboraciones con el espíritu de mostrarle al mundo lo que tenemos y lo que podemos hacer con un excelente producto básico, el grano de cacao. No cualquier grano de cacao, sino granos de cacao Trinitario, cuidadosamente secados, fermentados, tostados, desgranados, seleccionados, molidos, atemperados y convertidos en alimento: alimento que nutre y deleita.

¿Por qué elegir chocolate y no algún otro producto?

Mi intención cuando decidí venir a Trinidad fue contribuir a Trinidad. Quería trabajar con un producto o mercancía de Trinidad y la gente de este país. He visto esto como una forma de retribuir al país que ahora llamo mi hogar.

¿Obtiene sus ingredientes localmente o en el extranjero?

La mayoría de mis ingredientes son locales, el principal de los cuales son los granos de cacao con los que trabajo. Utilizo algunos ingredientes de fuera, por ejemplo mis pétalos de rosa y flores de lavanda para mis barras y trufas. Contamos con ingredientes locales de alta calidad, como maracuyá, acedera, naranjas y pomelos, por lo que no es necesario buscar mis ingredientes en otro lugar.

¿Qué crees que diferencia a tu chocolate de otros del mercado?

Inyecto una gran dosis de diversión y fantasía en mis chocolates con combinaciones de sabores inusuales que incluyen pistacho y cardamomo para Taj Truffles, lima y pimienta negra para 'Limin' y maracuyá tanto para mis bombones como para mis barras.

He creado bombones con más de 50 sabores diferentes hasta la fecha y 18 barras de chocolate (Gina's Midnight Hummingbird) con inclusiones como pomelo rosado, flores de lavanda, maracuyá y pétalos de rosa.

Mi objetivo siempre es complacer a mi cliente y acepto todos los pedidos: ningún pedido es demasiado grande o pequeño y me aseguro de que la calidad esté siempre a la vanguardia. Disfruto de los desafíos y estoy encantado cuando un cliente tiene una solicitud específica para una combinación de sabores que nunca antes había creado.

¿Cuánto tiempo llevas haciendo chocolate? ¿Y qué lecciones ha aprendido sobre la industria y sobre usted mismo?

He estado haciendo chocolates durante los últimos 12 años. Creo que sería acertado decir que cada vez que creo un nuevo chocolate, estoy aprendiendo sobre mí mismo: qué me gusta, qué sabores me cantan; las técnicas que necesito perfeccionar para mantener el alto estándar que me propongo. En más de una ocasión me han dicho que puedo ser mi peor enemigo; pero como suele decirse, nadie puede fijar tus estándares: sólo tú puedes saber qué te exiges a ti mismo y hasta dónde estás dispuesto a llegar para alcanzar esas elevadas alturas. Soy un trabajo en progreso tal como lo son mis chocolates y en este momento, estoy haciendo lo mejor que puedo.

La industria en Trinidad y Tobago se ha ido desarrollando en los últimos años. Mi objetivo es contribuir a ese desarrollo a través de colaboraciones significativas y el intercambio de experiencias y conocimientos comunes. Esta industria pertenece a Trinidad y Tobago y nos corresponde a nosotros nutrirla, valorarla y entender lo que tenemos en términos de nuestro querido cacao.

¿Algún hito del que hablar?

Fui invitado a exhibir los Chocolates de Gina en la Cumbre de las Américas (Trinidad, marzo de 2009), por el Gobierno de Trinidad y Tobago. Mis chocolates se los regalé al presidente Obama: ese fue sin duda un punto culminante y sentó una buena base para mi confianza en mí mismo y mi actitud positiva hacia el chocolate.

También fui invitado a preparar obsequios de chocolate para cada Jefe de Estado y Ministro de Relaciones Exteriores en la Cumbre de la Commonwealth (Trinidad, noviembre de 2009), por parte del Gobierno de Trinidad y Tobago.

He trabajado con fincas locales para obtener y seleccionar mis granos y he desarrollado mis conceptos de marca y empaque desde cero. El nacimiento y la realización de Gina's Midnight Hummingbird ha sido un hito importante para mí y nunca deja de divertirme cada vez que pienso en cómo esta niña de Singapur terminó haciendo barras de chocolate desde el grano hasta la barra en Trinidad.

¿Qué pasa con los desafíos y cómo los superaste?

Me encantan los buenos desafíos: ya sea colaborar con diseñadores gráficos para crear nuevos envases o idear nuevos sabores para mis chocolates. Todo es un trabajo en progreso y no creo que alguna vez se superen por completo todos los desafíos: ya sea hacer malabares con la familia para hacer chocolate, administrar la casa o mantener relaciones amorosas. Todas estas son pequeñas partes del rompecabezas humano y de lo que significa para mí ser humano. El éxito y el fracaso son relativos y forman parte del día a día. Hay días que crees que te estás estrellando y quemando y luego recibes una nota preciosa de un cliente diciéndote que tus chocolates son pedacitos de cielo; y todo vuelve a estar bien en el mundo. La clave es seguir adelante con un espíritu de determinación y esperanza, creyendo que estás marcando una diferencia, por pequeña que sea.

¿Qué consejo le darías a los jóvenes emprendedores?

Trabaja duro y persevera. Podrías pensar que tienes las ideas más brillantes, pero a menos que des el primer paso, nunca sabrás si en realidad es algo que volará y te ayudará a crecer en tu viaje. Desarrolla colaboraciones significativas y recuerda que ningún hombre es una isla. No podemos lograr tanto si estamos cansados ​​y no abiertos a nuevas ideas y cambios. Sobre todo, haga algo que realmente disfrute y ame para que, en definitiva, esta aventura empresarial le brinde alegría y llene sus cuentas bancarias financieras y emocionales: cuentas a las que pueda recurrir cuando las cosas se pongan difíciles.

¿Qué próximo podemos esperar de usted?

¡Quién sabe! ¡Esa es la pregunta del millón! El proceso creativo me parece estimulante. La mayor parte de mis días están llenos de actividades habituales, como hacer chocolates, completar pedidos, tomar y publicar fotografías en las redes sociales. De vez en cuando tengo un momento de "ahuh" cuando todo lo que quiero hacer es dejar todo y seguir con mi último plan o idea. El equilibrio no es algo que exista en mi mente muy a menudo; bueno o malo, nuevamente es algo en lo que trabajo cada día. Entonces, así como he trabajado en diferentes industrias, en diferentes países, desde el corporativo hasta el empresarial, ¡puede que me sorprenda con algo nuevo y diferente en los próximos diez minutos o diez años! ¡Así es la vida!