Por el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de la Universidad de Georgia | 9 de octubre de 2015 | Alcance.uga.edu

Los fabricantes de equipos de Roswell, Andal y Balu Balasubra-manian, están alimentando la revolución gastronómica que ahora se está extendiendo desde las cafeterías hasta las cervecerías artesanales: una explosión de chocolates oscuros desde el grano hasta la barra. Y su equipo permite a los fabricantes de chocolate controlar cada paso del proceso, desde el grano de cacao de origen único y comercializado éticamente hasta la barra de chocolate final.

Después de trabajar con un equipo de expertos del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de la Universidad de Georgia, son pioneros en la popularidad de este Nuevo Chocolate Americano, también llamado chocolate de dos ingredientes.

Cocoa Town LLC vende molinillos, tostadores y galletas eléctricas de cacao asequibles que fabrican chocolates en lotes pequeños y medianos. No sólo diseñan, desarrollan, fabrican y distribuyen estos equipos, sino que también capacitan a los fabricantes de chocolate en el proceso y el negocio del grano a la barra.

"La gente suele pensar en chocolates belgas, alemanes o europeos, pero tienen menos del 20 por ciento de masa de cacao", dijo Andal. "Nuestros clientes utilizan sólo cacao y azúcar, lo que hace que el chocolate sea más saludable".

Su objetivo es capacitar a empresarios de todo el mundo para que abran su propio negocio de chocolate artesanal.

"Tenemos la oportunidad de cambiar todo el juego", afirmó Balu. “Viene gente de todo el mundo para conocer este nuevo chocolate. Y con la ayuda del SBDC de la Universidad de Georgia, ahora vendemos nuestros productos en más de 70 países”.

Andal y Balu se acercaron por primera vez al UGA SBDC en 2007, cuando pusieron la vista por primera vez en un mercado mundial. En ese momento, sus ventas de equipos estaban dirigidas a los minoristas y restaurantes indios del área metropolitana de Atlanta.

“Descubrimos que nuestras máquinas trituradoras podían modificarse para hacer chocolate, por lo que comenzamos a analizar el proceso de elaboración del chocolate especial. Los clientes querían hacer chocolate más saludable pero carecían del equipo adecuado para ampliarlo. Por eso encontramos y desarrollamos máquinas de pequeña y mediana escala que pueden usarse para moler granos de cacao y convertirlos en chocolate”, dijo Andal.

Balu admite que, al principio, su enfoque inicial en I+D les impidió utilizar a los consultores de UGA SBDC de manera efectiva. “Pero en 2011 avanzamos a toda velocidad hacia el SBDC”, dijo.

Después de trabajar con el consultor de SBDC Antonio Barrios, quien les enseñó cómo redactar un plan de negocios, recurrieron a un equipo de expertos de SBDC: el director del Centro de Comercio Internacional, Rick Martin; el consultor Robert Andoh, quien los ayudó a optimizar sus QuickBooks; Drew Tonsmeire, director del área de Kennesaw, para marketing digital; y Sharon Macaluso por planificación estratégica. Ahora también trabajan con la facultad de ciencias alimentarias de la Universidad de Georgia.

“Aprendieron que necesitaban información financiera histórica más sólida para ayudar a realizar sus proyecciones financieras”, dijo Barrios. "Su trabajo en el plan de negocios les ayudó a comprender su flujo de caja y cómo gestionar su inventario".

"Nuestro modelo de negocio ahora se parece más al de un fabricante de automóviles", afirmó Balu. "Hacemos investigación y desarrollo, obtenemos todos nuestros componentes en pedidos especiales, los ensamblamos y los enviamos". Martin les enseñó cómo desarrollar oportunidades en el mercado internacional. "Buscaban organizaciones que ofrecieran apoyo comercial y financiero en mercados principalmente de América del Sur, Asia y Europa", dijo.

También pasaron por el programa de capacitación ExportGA del SBDC, donde se les asignó un equipo que incluía un estudiante en prácticas de negocios internacionales de la UGA y especialistas en comercio, uno a través del Departamento de Desarrollo Económico de Georgia y uno del Servicio Comercial de EE. UU.

"Con lo que aprendimos en ExportGA y de Rick, hemos visto un gran crecimiento en nuestros mercados internacionales", dijo Balu.

Antes de trabajar con SBDC, Cocoa Town operaba en un almacén de 1,500 pies cuadrados con tres empleados. La empresa ocupa ahora 7.000 pies cuadrados y emplea a cuatro empleados de tiempo completo, dos empleados a tiempo parcial y dos pasantes de verano de la Asociación de Tecnología de Georgia.

“Como resultado de su estrategia comercial internacional, Andal y Balu se han reunido con los expertos clave de su industria. Ahora son conocidos como expertos internacionales en la industria del chocolate y están invitados a hacer presentaciones en ferias de todo el mundo”, dijo Martin.

De hecho, mientras se escribía esta historia, los Balasubra-manianos estaban presentando en convenciones de chocolate en Perú, Ecuador y Brasil.

"La mayoría de los que inician pequeñas empresas piensan en pequeño", dijo Balu. "Los expertos de UGA SBDC nos ayudan a pensar más allá de lo que somos y a implementar estrategias que aprovechen las oportunidades que hemos encontrado para crecer realmente a lo grande".

Y regresarán al SBDC de la UGA en busca de ayuda. "Nuestro crecimiento será rápido en el futuro cercano y tenemos que prepararnos".

Fuente: Georgia SDBC | Alcance.uga.edu