Vous êtes dans l'industrie depuis de nombreuses années et vous siègez actuellement au conseil d'administration de la FCIA. Pourquoi pensez-vous qu’il y a un manque de diversité dans l’industrie du chocolat fin et que peut-on faire pour y remédier ?

• Abordabilité – Les événements de la FCIA ont toujours lieu à New York ou à San Francisco. Ce sont des villes coûteuses pour trouver un logement en plus du billet d'avion. De nombreuses minorités sont également en difficulté économique et pour une petite entreprise et pour la plupart une entreprise individuelle, le coût de fréquenter ou de rejoindre la FCIA est prohibitif.
• Aucun message clair de la FCIA indiquant que les minorités sont les bienvenues – L'industrie du chocolat aux États-Unis et en Europe semble être, dans son ensemble, monoculturelle. Les minorités ont le sentiment qu’il n’existe personne comme elles et se sentent intimidées.
• Modèles de rôle au sein de la FCIA - Représentation minoritaire limitée en tant que conférenciers ou membres. Les minorités ne voient pas leurs dirigeants et experts minoritaires représentés dans les événements, webinaires ou séminaires de la FCIA.

Actions pour la FICA :

• La FCIA devrait également diffuser en direct les événements en personne sur Facebook ou toute autre plateforme en ligne. Ou même créer un simple enregistrement des événements et le rendre disponible sur le site Web de la FCIA aidera les minorités et les chocolatiers en difficulté économique.
• Éducation culturelle
• Sur le site Web de la FCIA, incluez un message indiquant que la FCIA souhaite être une association diversifiée et ne fait aucune discrimination fondée sur la race, la religion, l'origine ethnique ou le statut économique.
• Invitez davantage de minorités à participer aux webinaires.
• Demandez des suggestions aux participants sur les restrictions de repas.

Pouvez-vous nous faire part du plan d'action élaboré par le groupe de travail ?

• Programme de mentorat (y compris accès au capital)
• Augmenter l'exposition et la visibilité des entreprises appartenant à des minorités (articles, webinaires, partager le micro)
• Développer un message ciblé et une sensibilisation
• Établir des contacts dans les pays/encourager les missions commerciales
• Améliorer la sensibilité culturelle lors des salons professionnels et lors des opportunités de réseautage

CocoaTown conçoit, développe, fabrique, distribue/vend et entretient des machines spécialisées pour les entreprises de chocolat artisanal en petites séries. Selon vous, quelle a été la clé du succès dans la croissance de votre entreprise, et quels conseils donneriez-vous à d'autres entreprises minoritaires en termes de développement de leurs activités ?

J'ai eu la chance de grandir différemment. J'ai toujours fait des choses qui n'étaient pas la norme à cette époque. Ainsi, lorsque j’ai démarré mon activité de vente d’équipements spécialisés en 1992, j’ai pu accepter les critiques avec sérénité. Je n'ai pas été intimidée par les commentaires selon lesquels je ne réussirai pas dans le secteur de l'équipement en tant que femme. La norme de cette période était le commerce des logiciels. J'ai également une maîtrise en botanique et je travaillais comme scientifique pour le Conseil indien pour la recherche agricole (un travail prestigieux) avant de déménager aux États-Unis après mon mariage. Je n’ai jamais eu de formation commerciale formelle. Mais grâce au soutien de nos employés, clients, fournisseurs, amis, pairs du secteur, mentors et organisations comme SBDC, nous sommes devenus ce que nous sommes aujourd'hui. Je suis très reconnaissant envers eux tous et tous les autres qui nous ont aidés directement ou indirectement.

Voici les choses que j’attribue à mon succès :

1. Ne suivez pas tous les conseils que vous recevez : même si j’énumère ci-dessous quelques points qui m’ont aidé à réussir, trouvez votre propre sweet spot. Vous ne pouvez pas écouter tous les conseils et essayer de tout suivre. Suivez votre cœur et votre passion. Faites les choses justes, éthiques et légales. Distinguez toujours les conseils qui correspondent à votre entreprise spécifique.
2. Soutien familial : Mon mari m'a apporté un soutien financier, technique et moral pour démarrer et développer l'entreprise.
3. Innovation : Nous croyons en l'innovation et c'est la raison pour laquelle notre société mère s'appelle Inno Concepts. Nous innovons constamment avec de nouvelles machines et accessoires et nous avons des brevets pour nos machines.
4. Pivoter si nécessaire : lorsque la récession a frappé en 2008, nous avons pu nous tourner vers la fabrication de machines pour l'industrie du chocolat. Avant cela, nous vendions des équipements fabriqués par d'autres entreprises qui étaient modifiés selon nos besoins en fonction des besoins de nos clients.
5. Soyez extraverti : depuis que nous avons créé ce marché de niche, je me suis senti à l'aise de travailler avec la majorité. Je ne me suis pas senti menacé ni intimidé. J'ai eu des difficultés en communication et en langage corporel, mais j'ai appris à être à l'aise avec moi-même.
6. Grandissez lentement mais régulièrement : commencez toujours petit et grandissez. Ne mettez pas la charrue avant les boeufs.
7. ROI : recherchez le retour sur investissement de votre investissement, qu'il s'agisse de temps, d'argent ou d'énergie.
8. Attitude positive : je vois toujours le verre à moitié plein plutôt que l’inverse. Nos pensées sont comblées par l'univers. Il vaut donc mieux penser positif. Ne vous inquiétez pas inutilement. Nous avons un dicton dans notre langue : « Celui qui plante, arrose ». Cela signifie que nous avons été créés dans un but précis et que le Tout-Puissant prendra soin de vous. Il y aura peut-être des obstacles, mais eux aussi passeront avec le temps.
9. Soyez reconnaissant : je remercie tous ceux qui m’aident et même ceux qui me critiquent. Nous avons besoin de retours positifs mais aussi parfois de critiques pour prouver notre valeur.
10. Volonté d'apprendre : je suis toujours étudiant dans la vie. J'apprends beaucoup de nos clients et de tous ceux avec qui j'interagis. En tant que propriétaires d’entreprise, nous devons être prêts à apprendre tout ce qu’il faut pour réussir.

Addendum : Profitez de ce que vous faites et l’argent vous suit. Démarrez l’entreprise pour répondre à un besoin de vos clients. Ne démarrez pas votre entreprise uniquement pour gagner de l’argent. Améliorez vos compétences en communication. Faire la bonne chose. N'hésitez pas à interagir avec des personnes qui ne vous ressemblent pas. Le travail acharné et l'apprentissage de nouvelles compétences, le service client, la comptabilité et les détails techniques du produit ou du service nous aident tous à réussir.

Source : finechocolateindustry.org | FCIA - Briser les barrières : entretien avec Andal Balu, page CocoaTown .